L'innovation, ce n'est pas forcément balancer des millions de dollars dans un projet. C'est parfois aussi des idées toutes simples.

GMail, le mail de Google, s'améliore régulièrement avec de bonnes petites idées:

• Il peut vous afficher les dernières adresses IP et dates auxquelles vous vous êtes connecté(e). Si vous avez un doute sur la sécurité de votre mot de passe, ça le lève.
  
  
• Si votre email parle d'un attachement, GMail vous prévient si vous essayez d'envoyer l'email sans attachement. Ça évite cette erreur bête.
  
  
• Nouveau: Vous pouvez spécifier des plages horaires pour lesquelles GMail vous demandera de résoudre un petit problème de maths avant d'envoyer un email. L'intérêt ? Eviter d'envoyer un mail foireux pareque vous n'aviez pas l'esprit frais (quand on est trop fatigué, on peut vite faire des erreurs.)

Ces fonctions sont optionnelles, bien sûr, mais elles ne sont pas bêtes. Vous voyez, c'est tout simple, ça rend un service précis et n'importe quel programmeur aurait pu y penser. Et il n'y a pas besoin de millions de dollars pour faire ce genre de chose.

En informatique, même les tous petits peuvent innover (même si en l'occurence, ce n'est pas ici un "petit").

Petit moment de nostalgie.

J'ai commencé l'informatique sur un Apple II+. En plus de programmer, j'ai bien sûr passé un temps considérable à jouer (hé... j'avais 7 ans). Je me souviens avec une petite larme de ces jeux, comme Aztec, un jeu d'aventure:

BlitzKrieg:

Choplifter (super-dur à jouer quand vous n'aviez que les paddles alors que le jeu est prévu pour joystick):

Dung Beetles (Pac-Man est un petit joueur !):

Panic:

Apple Cider Spider:

et tant d'autres.

Il y a aussi un jeu auquel je jouais. Il était produit par une petite entreprise, qui allait dans la même année signer un contrat avec IBM pour créer un système d'exploitation pour le tout nouveau PC:

Oui oui, c'est bien Microsoft :-), Microsoft Olympic Decathlon pour être précis.

(Dans cet écran, le jeu consistait à écraser alternativement les touche 1 et 2 le plus vite possible pour aller jusqu'à la ligne d'arrivée.)

Tout ça pour quoi ? Oh pour rien. Juste pour dire que les grosses, très grosses boites ont commencé petit (généralement), et qu'elles se sont bien éloigné de ce qu'elles étaient.

Je vous avais déjà parlé du problème des mises à jour logicielles sous Windows.

Justement, certains éditeurs commencent (timidement) à ouvrir leur propre dépôt Linux, comme - récemment - Google (pour Picasa et Google Desktop). Concrètement, quels sont les bénéfices ?

Pour l'utilisateur:

• Accès au catalogue: Entrez juste l'adresse du dépôt, et vous avez à disposition le catalogue complet des logiciels présents dans ce dépôt, classés par catégories, avec leur description.
  
  
• Simplicité d'installation: Il suffit de cocher le logiciel qui vous intéresse (par exemple dans Synaptic), et le système le télécharge et l'installe pour vous. Tous les modules nécessaires au bon fonctionnement du logiciel sont également téléchargés et installés.
  
  
• Sécurisation: Un dépôt peut signer cryptographiquement les logiciels pour vous certifier leur authenticité.
  
  
• Mise à jour: C'est le système d'exploitation lui-même qui se charge de vérifier la présence de mises à jour. Il vous prévient si de nouvelles versions sont disponibles, et l'installation se fait toute seule en quelques clics. Vous n'avez rien à aller re-télécharger.
  
  
• Choix: L'utilisateur peut choisir ou non d'installer chaque mise à jour.
  
  

Pour l'éditeur de logiciels:

• Sécurité: Vous éliminez le risque de voir des versions bidouillées de votre logiciel traîner sur des sites de téléchargement, puisque vous contrôllez votre dépôt.
  
  
• Sécurité: Vous pouvez mettre en place des sites miroirs sans risque de bidouillage des programmes, puisque les fichiers sont signés cryptographiquement.
  
  
• Réactivité: Vous pouvez proposer rapidement de nouvelles versions à vos utilisateurs (Ils sont informés généralement dans les 24 heures).
  
  
• Information: Le système de mise à jour vous permet d'informer l'utilisateur des améliorations apportées par la mise à jour avant qu'elle soit installée.
  
  
• Statistiques: Le téléchargement se faisant de manière centralisée, vous pouvez faire des statistiques sur l'installation de vos logiciels, les versions installées et la fréquence des mises à jour.
  
  
• Simplicité: Vous n'avez pas à mettre en place un système de mises à jour complexes et développer un logiciel spécifique (que vous allez coller dans le démarrage de Windows - merci QuickTime, merci RealNetworks, merci Java, merci Acrobat): Il vous suffit de placer les mises à jour sur un serveur web.
  
  
• Intégration: Vous ne perturbez pas l'utilisateur avec des installeurs différents: L'utilisateur utilise le système de mise à jour de son OS auquel il est habitué.

C'est donc un double bénéfice.

Je trouve très bien le fait de voir des éditeurs de logiciels exploiter enfin le système de mise à jour des distributions Linux, et j'aimerais que ça se développe (coucou, VLC, vous m'entendez ?). Sous certaines distribution comme Ubuntu, il y a même l'affichage d'une petite popup vous signalant la présence d'un nouvelle version.

En dehors de simplifier la vie des utilisateurs, c'est aussi un atout pour la sécurité puisque cela évite d'utiliser des versions obsolètes et dangereuses des logiciels (failles de sécurité liées à des bugs des logiciels). Cela permet également de parer à la lenteur de mise à jour des dépôts de certaines distributions (oui, je parle de Debian et Ubuntu).

C'est un atout formidable, d'autant que le système marche très bien.

Côté Windows, on est encore à des années-lumière de ça, malgré la présence du Windows Installer. Conséquence directe: les multiples failles de sécurité engendrées par l'utilisateur de vieilles versions de MSN, Internet Explorer... Dommage.